Histoire de Courchevel

Dans la nature enneigée, au-dessus des villes minières animées en contrebas, de minuscules hameaux autosuffisants s'étendent entre les sommets des montagnes et les prairies. La vie était dure pour les résidents, survivant à des hivers rigoureux et produisant suffisamment de nourriture pour stocker pendant l'été.

Avance rapide jusqu'au milieu du 20e siècle et la vie de ces villageois était sur le point de changer radicalement…

Les origines de Courchevel

Saint Bon (le plus grand de ces villages) a d'abord été fréquenté par des estivants, promeneurs et naturalistes désireux de respirer l'air de la haute montagne et de découvrir la faune et la flore alpines. Le premier hôtel a ouvert ses portes en 1925 pour les affaires d'hiver, mais il fallait être prêt à faire de l'exercice ! Sans remontées mécaniques encore construites, la seule option était de marcher ou de gravir les montagnes et de redescendre à ski.

L'idée originale de Courchevel en tant que station a été conçue pendant la Seconde Guerre mondiale lorsqu'en 1942, la Commission française du tourisme a exprimé son intérêt pour la création d'une super station de ski. Leurs critères comprenaient un terrain entre 1400 et 1800 mètres et la faisabilité d'installer un système de remontées mécaniques fiable pour les relier et créer un énorme domaine skiable cohérent. A cette époque, Courchevel, Saint Bon et Moriond cherchaient des financements pour la régénération et le développement et ainsi Courchevel devint la première station de ski construite à cet effet en France.

Les conceptions réelles de la nouvelle station ont été initialement conçues par deux savoyards, Laurent Chappis et Maurice Michaud, alors qu'ils étaient enterrés dans un camp de prisonniers de guerre nazi en Autriche. Entre février et avril 1946, Chappis, passionné de ski, effectue de nombreux relevés de la région des Trois Vallées seul sur ses skis. Son objectif était de créer une station balnéaire au plus proche de la nature, sans immeubles en béton ou en hauteur et sans nivellement des forêts.

En mars 1946, la première remontée mécanique est mise en service et un télésiège entre Courchevel et Les Tovets est installé. Le plateau des Tovets a été aménagé pour devenir ce que l'on appelle aujourd'hui Courchevel 1850 et le changement de nom des niveaux de la station s'avérera controversé. Courchevel était déjà le nom d'un petit hameau plus bas dans la vallée, dont les habitants étaient furieux de se voir s'approprier leur nom et d'être relégués au titre de Courchevel Dessous ou Basse Courchevel. Un compromis a donc été trouvé et il a été convenu de nommer tous les niveaux de Courchevel, avec leur altittude incluse dans le nom pour les distinguer les uns des autres.

Emile Allais, le fondateur de l'école de ski française, a passé 10 ans à Courchevel à partir de 1954 en tant que directeur technique et sportif. Il a utilisé ses compétences et son expérience acquises en Amérique pour faire de Courchevel la principale station balnéaire qu'elle est aujourd'hui.

La construction de l'altiport de Courchevel a été commencée en 1961. Il est devenu le premier aéroport international de montagne et est réputé pour avoir l'une des pistes les plus courtes au monde - mesurant seulement 525 mètres de longueur, il est incliné à une pente de 18.5% pour ralentir!

Les années 1950 et 60 ont vu des développements massifs se produire, pas toujours considérés comme positifs. En 1973, on pouvait vraiment dire que la vision de 1942 de la Commission française du tourisme s'était concrétisée lorsque les stations voisines de Val Thorens et de Méribel ont été reliées à Courchevel, créant ainsi le plus grand domaine skiable du monde.

Photo d'en-tête par Bibliothèque nationale autrichienne on Unsplash