Geschiedenis van Courchevel

In de besneeuwde wildernis, hoog boven de drukke mijnstadjes beneden, liggen kleine, zelfvoorzienende gehuchten verspreid tussen de bergtoppen en weiden. Het leven was zwaar voor de bewoners, ze overleefden strenge winters en produceerden genoeg voedsel om in de zomer op te slaan.

Snel vooruit naar het midden van de 20e eeuw en de levens van deze dorpelingen stonden op het punt drastisch te veranderen...

De oorsprong van Courchevel

Saint Bon (de grootste van deze dorpen) werd voor het eerst bezocht door zomertoeristen, wandelaars en natuurliefhebbers die graag de lucht van het hooggebergte in zich op wilden nemen en de flora en fauna van de Alpen wilden ontdekken. Het eerste hotel werd in 1925 geopend voor winterzaken, maar je moest wel in beweging zijn! Omdat er nog geen liften zijn gebouwd, was de enige optie om de bergen op te lopen of te beklimmen en weer naar beneden te skiën.

Het oorspronkelijke idee van Courchevel als resort werd bedacht tijdens de Tweede Wereldoorlog toen de Franse Commissie voor Toerisme in 1942 interesse toonde in het creëren van een superskiresort. Hun criteria omvatten terrein tussen 1400 en 1800 meter en de haalbaarheid van het installeren van een betrouwbaar liftsysteem om ze met elkaar te verbinden en een enorm samenhangend skigebied te creëren. Op dat moment waren Courchevel, Saint Bon en Moriond op zoek naar financiering voor regeneratie en ontwikkeling en zo werd Courchevel het eerste speciaal gebouwde skigebied van Frankrijk.

De eigenlijke ontwerpen voor het nieuwe resort werden oorspronkelijk bedacht door twee Savoyaardse mannen, Laurent Chappis en Maurice Michaud, terwijl ze werden begraven in een nazi-krijgsgevangenenkamp in Oostenrijk. Tussen februari en april 1946 verrichtte Chappis, een fervent skiër, talrijke inspecties van het gebied van Trois Vallées alleen op zijn ski's. Zijn doel was om een ​​resort te creëren dat zo dicht mogelijk bij de natuur lag, geen betonnen of hoge gebouwen en geen nivellering van bossen.

In maart 1946 werd met de eerste skilift begonnen en werd een stoeltjeslift tussen Courchevel en Les Tovets geïnstalleerd. Het plateau van Les Tovets werd ontwikkeld tot wat we nu kennen als Courchevel 1850 en het hernoemen van de niveaus van het resort zou controversieel blijken te zijn. Courchevel was al de naam van een klein gehucht verderop in de vallei, waarvan de inwoners woedend waren omdat hun naam werd toegeëigend en gedegradeerd tot de titel van Courchevel Dessous of Lower Courchevel. Daarom werd een compromis bereikt en werd overeengekomen om alle niveaus van Courchevel te noemen, met hun hoogte in de naam opgenomen om de een van de ander te onderscheiden.

Emile Allais, de oprichter van de Franse skischool, bracht vanaf 10 1954 jaar door in Courchevel als technisch en sportdirecteur. Hij gebruikte vaardigheden en ervaring die hij in Amerika had opgedaan om Courchevel om te vormen tot de belangrijkste badplaats die het nu is.

Met de bouw van het Courchevel-altiport werd in 1961 begonnen. Het was de eerste internationale luchthaven in de bergen en staat erom bekend een van de kortste landingsbanen ter wereld te hebben, met een lengte van slechts 525 meter, onder een hoek van 18.5% om inkomende vliegtuigen te helpen vertragen!

In de jaren vijftig en zestig vonden enorme ontwikkelingen plaats die niet altijd als ten goede werden beschouwd. Tegen 1950 zou je echt kunnen zeggen dat de visie van de Franse Commissie voor Toerisme uit 60 werd gerealiseerd toen de naburige resorts Val Thorens en Meribel werden verbonden met Courchevel, waardoor het grootste skigebied ter wereld ontstond.

Kopfoto door Oostenrijkse nationale bibliotheek on Unsplash